Door de vergrijzing in deze regio neemt het aantal patiënten met geheugenproblemen gestaag toe. Elke week melden gemiddeld zes nieuwe patiënten zich bij de geheugenpoli van het Scheper Ziekenhuis. Na uitgebreid onderzoek volgt de diagnose en zo mogelijk wordt een behandeling gestart. Bovendien wordt voor zowel de patiënt als zijn mantelzorger (thuis)zorg op maat geregeld. ‘Deze ondersteuning wordt meestal bijzonder op prijs gesteld’, weet Nathalie Dral, geriater in het Scheper Ziekenhuis.
De oorzaken van geheugenproblemen zijn divers. Van Parkinson en Alzheimer tot herseninfarcten, vaataandoeningen, een onderliggende lichamelijke ziekte en depressies. Hoewel geheugenstoornissen soms ook voorkomen bij jongeren, zijn het meestal ouderen die problemen ondervinden. Patiënten die door hun (huis)arts naar de geheugenpoli van het Scheper Ziekenhuis worden verwezen, worden daar ‘van top tot teen onderzocht’, verzekert Dral. Tijdens dit consult gaan de geriater en geriatrisch verpleegkundige eerst in gesprek met de patiënt en zijn partner c.q. mantelzorger. Daarna wordt bij de patiënt een screenende geheugentest afgenomen, gevolgd door uitgebreid lichamelijk onderzoek. Vervolgens worden een hartfilmpje, een longfoto en een CT-scan van het hoofd gemaakt. Ook wordt bloed afgenomen voor nader onderzoek.
Dagopname
Afhankelijk van hun gezondheid en persoonlijke voorkeur kunnen patiënten deze onderzoeken op één dag ondergaan. Zo’n dagopname kan vermoeiend zijn, maar het bundelen van onderzoeken heeft ook een voordeel. ‘Na één dag kunnen we bij de meeste patiënten een diagnose stellen en duidelijkheid geven over het vervolgtraject. Patiënt en mantelzorger weten dus heel snel waar ze aan toe zijn’, benadrukt de geriater. Wie zo’n dagopname te belastend vindt, kan deze onderzoeken ook over verschillende dagen verdelen.
Soms is het noodzakelijk om aanvullend neuropsychologisch onderzoek te laten verrichten. Tijdens dit onderzoek, dat plaatsvindt op de afdeling Medische Psychologie, voert de patiënt opdrachten uit die een beeld geven van de werking van de hersenen. Deze resultaten worden, gecombineerd met het eerdere diagnostisch onderzoek, multidisciplinair (lees: gezamenlijk) besproken. ‘Dit team bestaat uit een psychiater, psycholoog, neuroloog en geriater. ‘Iedere specialist bekijkt de patiënt en zijn problematiek vanuit zijn eigen deskundigheid. Door die kennis te bundelen, kunnen we een zeer betrouwbare diagnose stellen’, verklaart geriater Dral.
Alzheimer
Die diagnose luidt in veel gevallen Alzheimer, een hersenziekte waarbij de cellen in sommige delen van de hersenen niet meer functioneren en afsterven. Ook gemengde dementie, een combinatie van Alzheimer en vasculaire dementie (een vorm van dementie waarbij de hersenen zijn beschadigd door niet goed functionerende bloedvaten in de hersenen) komt relatief veel voor. Overspannenheid, stemmingsstoornissen, een lichamelijke ziekte en het gebruik van medicijnen kunnen eveneens tot vergeetachtigheid leiden. Hoewel Alzheimer en dementie niet te genezen zijn, staan de specialisten van de geheugenpoli allerminst met lege handen. ‘Integendeel’, reageert geriater Dral. ‘Door medicijnen voor te schrijven kunnen we het ziekteproces bij sommige patiënten afremmen of zelfs stabiliseren.’
Tegelijkertijd hebben de specialisten van het Scheper Ziekenhuis de mogelijkheid om hulptroepen in te schakelen. ‘Om maatwerk te kunnen leveren, werken we nauw samen met onze ‘zuster’ woonzorgorganisatie Leveste Care, thuiszorgorganisaties, de GGZ en Zorggroep Tangenborgh. ‘Op die manier kunnen we snel de juiste zorg inschakelen. Dat is niet alleen beter voor de patiënt, maar ook voor de mantelzorger’, weet de geriater. ‘De geheugenpoli biedt meestal geen genezing, maar ondersteuning. En juist onze zorg op maat wordt door alle betrokkenen enorm gewaardeerd.’
